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彼女が「公開秘密結社あじと」を初めて訪れたのは２００１年７月。「あなたが好きそうなお店がある」という友人の誘いを受け、食事にやって来たのがそもそもの始まりだった。「公開秘密結社あじと」はその１ヶ月前にオープンした店であり、大正12年の建造物を利用した店内はその時代ならではのノスタルジックな空気を醸し出し、当時としては新しいタイプの飲食店であった。
名称の「いかがわしさ」に惑わされてはいけない。活動の基本と発想の根本は実にシンプルで、「地球のために…」という花火を打ち上げ、それを身近なレベルで捉えて実践するというスタイルだ。店で提供するメニュー・コンセプトは温かくて健康的な食事。玄米などの自然食を中心とした、地球にも、人にもやさしいヘルシー料理で構成されている。
６年間勤めてきた栄養士を辞めたばかりの小山田さんにとって初めての「あじと」は刺激的だった。
「メニューなんか、麺類もあって、御飯類もあり、パンもある。そのごちゃまぜ感が良かったですね。栄養士の仕事は、メニュー内容と同時に、どうしても卓上でのカロリー計算も必要になってくるので、飲食店のメニュー構成とは発想の仕方が異なるんです。こんなところで働けたらいいなぁって思いました」
それは直感であり、漠然とした希望に過ぎなかった。ところが人生というのは奇々怪々。その希望は思わぬ所から転がり始め、それから数日後、現実のものとなる。友人のつてで、この店のオーナーと話しをする機会があったのだ。
どういう思いでこの店を立ち上げたのか。どんな場所を作り上げていきたいのか。そして、何を活動の根っこに据えているのかなど、オーナーの話を聞く内に、小山田さんはその考えにすっかりと心酔しきっていた。そして、気付くと彼女の口からは「この店でボランティアでもいいので働かせてください」との言葉が飛び出していた。こうして小山田浩子さんは「あじと」のメンバーのひとりとなったのだ。当時はまだ26歳。それから４年後、自分がやがて「あじと」のメンバーとして偉業に挑戦し、成し遂げることになるなど、この時は知る由もなかった。
その母体になっているのが、有限会社ＭＯＫＵだ。自らの団体プロフィール覧には「環境を仕事にして真剣に遊ぶ大人のガキンチョ集団」と銘打っている。ＭＯＫＵという組織の中に「あじと」があり、その他、ゴミを拾う「ｍｉ-ｇｏ」、オリジナル箸でマイ箸を推し進める「かけ箸」など、それぞれのコンセプトで地球環境に取り組んでいる。それだけにメンバーは人生の楽しみ方を模索する個性的な面々が集ってくるところでもある。そういった「ＭＯＫＵ」のメンバーから毎年のように挑戦しているのが「日本徒歩縦断」。稚内を出発点に、沖縄まで自らの足で完歩するという一つの冒険だ。メンバーの一員となって４年、小山田さんはこの「日本徒歩縦断」に挑むことを表明したのだ。
「メンバーになった当時は、自分が縦断に挑むなんて思ってもみなかった。ただ、周りの仲間たち触れ合っているうちに、なんとなく『やってみたい』って思ったんですよね」
こうして、小山田さんは２００５年５月３日に稚内からスタートを切った。『日本を世界一キレイにする』というテーマを掲げ、ゴミを拾いながらの徒歩旅行だった。
１日に歩く距離は平均25km～30kmぐらい。知人の手助けを借りながら宿泊先を確保しながら、どうにかして埼玉に辿りついた時、事件が起きた。いざ歩きだそうとしても体が動かない。肉体疲労のピークは、精神をも蝕んだ。そこでオーナーに電話で「一度、札幌に帰って仲間たちに会いたい」と悩みをうち明けた。そして、日本縦断の旅を中断して、札幌に戻って来たのだ。
「途中で切り上げたのでばつが悪かったんですが、メンバーたちがあまりにも普通に接してくれたので気が楽になりました。人の温かさと仲間の有り難さを痛感しましたね」
１ヶ月半の休養の後、彼女は中断地に戻り、そこから再スタートを切った。ここからは精神的に追い込まれることもなく順調に歩行。こうして２００６年１月25日、沖縄本島の喜屋武岬にたどり着いた。「あじと」のメンバーとしては23代目、女性としては２人目の快挙だった。
「涙ばかりの旅でしたが、ゴールした時、人生観がガラリと変わりました。それまでは不測の事態に直面したとき、『なんとかなる』とか、『どうにかなる』って思えなかったんですけれど、自分の力ではどうにもならないことはあるし、それはそれでまず受け入れなきゃならないんだって考えられるようになりましたね。人としてひとまわり大きくなれたように思います」
運命に導かれるようにして「公開秘密結社あじと」の門を叩いてから７年、現在、彼女は副店長として店内を歩き回っている。
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公開秘密結社あじとⅡ 副店長 小山田 浩子さん 栄養士から「公開秘密結社あじと」のメンバーに転身。 現在は副店長として活動する。写真は「あじとプレート」1100円。 ［公開秘密結社あじと ］ 住所／札幌市中央区南11条西7丁目3-18 TEL.011-552-3729 営業時間／11：00～23：00 定休日／水曜 |
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